1 jaar burgemeesterschap
Deze week ben ik een jaar terug als burgemeester van Tongeren. Met veel enthousiasme heb ik deze functie opgenomen. Op basis van verschillende gesprekken met mensen uit onze stad had ik voor mezelf een vijf-punten plan opgesteld. Uit de gesprekken was immers naar voren gekomen dat het die vijf punten waren die de inwoners van Tongeren sterk bezig hielden, zoals mobiliteit, parkeren, netheid in de stad en in de dorpen, meer groen en een nieuw openluchtzwembad. Ik ben dan ook bijzonder blij dat het één jaar later ook effectief gelukt is om die vijf prioriteiten op de rails te zetten. Een overzicht...
Zuid-oostelijke indringingsweg
Tongeren heeft een aantal mobiliteitsproblemen die eigen zijn aan een ‘oude’ stad. De aanleg van de Zuid-oostelijke indringingsweg, waardoor het zware verkeer niet meer langs de stationsweg op de kleine ring zou moeten, is essentieel om dit probleem aan te pakken. De bouw van de indringingsweg zal immers veel zwaar verkeer uit de binnenstad weghouden. Dit dossier lag al een hele tijd op de tafel bij het Vlaamse Gewest. Door het overleg met het Vlaams Gewest terug op te starten is er dit jaar gestart met de studiefase en lijkt er schot in de zaak te komen.
Openbare parkeerplaatsen
Een tweede punt prioriteit was zorgen dat er genoeg openbare parkeerplaatsen zijn vlakbij de binnenstad. Ook hiervoor zijn al verschillende initiatieven in uitvoering. Zo zal de Parking Romana (nu ‘Grote Markt’ geheten) toegankelijker gemaakt worden, en dit op heel korte termijn. Verder is er de vernieuwde parking De Motten en hebben we de mogelijkheid gecreeërd om op zaterdag op de parking van het O-L-V-College te parkeren. Deze initiatieven betekenen een gevoelige uitbreiding van het totaal aantal parkeerplaatsen in de binnenstad.
Naar de toekomst toe zijn er ook nog plannen om naast het Praetorium, in de Vermeulenstraat, een gloednieuwe ondergrondse parking met drie verdiepingen aan te leggen.
Propere stad
Een derde strijdpunt die ik opnam in mijn vijf puntenplan was de stad properder maken.
Een propere stad is erg belangrijk, en als overheid moet je het goede voorbeeld geven. Daarom hebben we recent nieuwe mensen aangesteld, de zogenaamde ‘Witte Ploegen’, die zullen ingeschakeld worden in het centrum van de stad. Zij zullen systematisch nagaan of er vuil ligt, en of er geborsteld moet worden.
Verder zijn er ook de stadswachten die een nieuwe taakomschrijving hebben gekregen. Zij zullen in de toekomst mensen ook actief wijzen op hun eigen verantwoordelijkheid. Ze zullen bijvoorbeeld aandacht besteden aan onkruid op stoepen. Bewoners zijn daarvoor zelf verantwoordelijk, en de taak van de stadswachten is om hen daaraan te herinneren. Het gaat dus niet zo zeer om het beboeten van mensen.
Maar niet alleen in de binnenstad, ook in de dorpen investeren we in netheid. Enkele weken gelden zijn er daarom ‘Groene Ploegen’ geïntroduceerd. We hebben gekozen voor andere ploegen op de dorpen als in het centrum, omdat de noden daar vaak anders zijn.
We moeten zorgen dat er bijvoorbeeld genoeg groene ruimte is en dat er zitbanken zijn om gezellig te keuvelen. En wanneer het er is moeten we dat goed onderhouden. De ploegen moeten ook goed hun luisteren naar de mensen van dat dorp want zij weten natuurlijk best welke locaties geschikt zijn. Dit kost niet onmiddellijk veel geld maar het maakt een wereld van verschil.
Meer groen in de stad
Hier onlosmakend mee verbonden is mijn vierde strijdpunt: meer groen in onze stad. Ik denk dat het groene karakter van een stad, en zeker voor een historische stad als Tongeren, zeer belangrijk is. Met bloemen bijvoorbeeld kan de aantrekkelijkheid verhoogd worden. We hebben met onze groendiensten al op verschillende plaatsen in de stad extra bomen geplant en sfeerhoeken geplaatst. Sfeerhoeken zijn plaatsen die momenteel geen enkele functie hebben maar na toevoeging van wat gras, struiken, bomen, bloemen en rustbanken punten kunnen worden waar wandelaars kunnen stoppen en vertoeven.
Plinius
Een vijfde topprioriteit dit jaar voor mij was Plinius. Ik ben heel blij dat het Plinius-dossier nu op de rails zit en in volle uitvoering is. We zijn op de piste gekomen om terug te keren naar een openbaar park. Een natuurpark dat de start betekent van vele wandel- en fietsroutes in de Tongerse omgeving.
En Tongeren krijgt op deze plaats opnieuw een openluchtzwembad. Het nieuwe zwembad zal een prachtig uitzicht hebben op de landelijke omgeving en zal bestaan uit meerdere baden op verschillende niveaus. Voor de recreatieve zwemmer wordt dit een echt zwemparadijs. Vlakbij de parking en het zwembad komt er ook een nieuw gebouw met daarin een toeristisch onthaal, fietsverhuur, een brasserie met feestzaal en een vergaderzaal.
Om dit allemaal te kunnen uitvoeren zullen de bestaande gebouwen moeten worden afgebroken. Maar we kunnen die hergebruiken op een andere locatie. Sommige hallen zullen gebruikt worden als loods voor onze eigen Technische Dienst. De grootste hal zal een manège worden in Bocholt. De afbraakwerken zijn al gestart en zullen na het bouwverlof worden verder gezet.
De werkzaamheden voor het Pliniuspark en voor het zwembad zullen starten tegen het einde van het jaar of ten laatste begin volgend jaar, om in 2013 volledig klaar te zijn.
Dat deze vijf punten nu in uitvoering zijn betekent natuurlijk niet dat we nu op onze lauweren kunnen rusten. Nieuwe uitdagingen dienen zich aan. Daarover meer in een volgende nieuwsbrief.
