Centrum wordt groener en autoluw

Dinsdag was in het Tongerse stadhuis, dat óók wel toe is aan een masterplan, le tout Tongres present. Kamervoorzitter en titelvoerend burgemeester Patrick Dewael motiveerde het plan: “Een Grote Markt moet het kloppende hart zijn van een stad. Niet dat onze dorpspleinen geen charme hebben, maar de Markt moet de chauvinistische Groot-Tongenaar weer met trots kunnen vervullen.” Waarmee Dewael onrechtstreeks toegaf dat de toestand waarin de Markt zich nu bevindt niet bepaald glorieus is.
In 1999 al werd een BPA opgestart om de Markt opnieuw in te richten. Maar aan het huidige plan, zoals het morgen zal voorliggen aan de bevolking, inclusief powerpointpresentatie, is een jaar gewerkt door stad, administratie en studiebureau Technum. “Dat is niet lukraak gebeurd”, zei Dewael. “We hebben uiteraard rekening gehouden met de resultaten van de bevolkingsenquête hierover.”

Flaneren

Uit die enquête, waarvoor in 2008 zo’n zeshonderd Tongenaren bevraagd werden, kwam naar voor dat 71 procent vindt dat manifestaties en evenementen moeten blijven op de Markt. En kijk, de donderdagmarkt blijft op zijn oude stek.
61 procent gaat akkoord dat de Markt autoluw moet worden. “Zo zal er alleen nog autoverkeer over de Markt mogelijk zijn vanuit de Hemelingenstraat naar de Wijngaardstraat. Het verkeer dat vanuit de Putstraat komt, wordt afgeleid via de Hondsstraat”, lichtte waarnemend burgemeester Carmen Willems toe. “Er moet weer geflaneerd kunnen worden op de Markt.”
Bijna iedereen (95 procent) is voor groenvoorziening op de Markt. “Daaraan komen we ruimschoots tegemoet. Er komen ook groene doorsteken. Een tussen Markt en Kloosterstraat, een tweede tussen Markt en Vrijthof”, zei Willems.
80 procent is van oordeel dat de stijl en bestrating van het openbaar domein, zoals die gebeurd is op de heringerichte Veemarkt en Hospitaalplein, moet worden doorgetrokken naar de Grote Markt. “Wat ook zal gebeuren”, zei Willems.
“We gaan voor sobere materialen. We hebben een schitterend plein met mooie gebouwen. Die moeten de aandacht krijgen. Het natuurlijke reliëf zullen we zoveel mogelijk respecteren. Zo verstoren we de ondergrond niet en kunnen we waarschijnlijk archeologische opgravingen, die de werken kunnen vertragen, vermijden. We willen ook een waterpartij voor het Stadhuisplein. Het is altijd mooi als je historische gebouwen weerspiegeld ziet.”

Parkeren

Allemaal mooi, zo’n herinrichting van een oud, centraal stadsweefsel, maar waar parkeert een mens zijn wagen? Zo verdwijnen er zeventig parkeerplaatsen. “Klopt”, zegt schepen van Lokale Economie Johnny Vrancken, “maar die worden op korte termijn gecompenseerd door 370 bijkomende parkeerplaatsen in de onmiddellijke buurt. Bovendien kunnen de mensen uit de deelgemeenten vanaf 1 juli op donderdag en zaterdag ook gratis met de bus naar het centrum komen.”

Eindmeet 2012?

Voor alle duidelijkheid, het plan behelst veel meer dan de Grote Markt. Aanpalende pleinen als Kloosterplein, Stadhuisplein, Graanmarkt, Vrijthof, Vlasmarkt en Museumplein krijgen eenzelfde aanpak. Voorzien totaalbudget: 3,8 miljoen euro. Waarvan 600.000 euro subsidie. Begin van de werken: “Afhankelijk van aanbestedingen en vergunningen denken we te kunnen starten na de bouwvakantie van 2010”, aldus Carmen Willems. Wanneer Markt en omgeving helemaal heringericht zullen zijn, is minder duidelijk: “Het is moeilijk om daar een exact antwoord op te geven. We hopen alleszins dat de werken, die gefaseerd en in overleg met de middenstand zullen verlopen, gedaan zullen zijn tegen het einde van deze legislatuur.” Ter herinnering, de volgende gemeenteraadsverkiezingen vinden plaats in 2012.




Romeinse site krijgt overkoepeling

Een onderdeel van de herinrichting van het Tongerse stadscentrum zal waarschijnlijk vroeger aangevat worden. “De Romeinse site op het Vrijthof, vlak aan de basiliek, moet beschermd worden. Daar zal een overkoepeling komen”, vertelde schepen Guy Schiepers.
Overigens is het omstreden en afgevoerde Atriumproject, met onder meer een ondergrondse doorsteek naar de basiliek, definitief begraven met deze plannen. De ingang naar de schatkamer van de basiliek komt nu via de romaanse toren aan de romaanse kloostergang. Het bezoekerscentrum, eerst voorzien op het Vrijthof, komt onderaan het stadhuis.  

Focus