Interview Patrick Dewael - Hugo Biets
Het hing weliswaar al een tijdje in de lucht. Maar niets was zeker. Zodat het ontslag van Carmen Willems als waarnemend burgemeester iedereen toch nog compleet verraste. Vier dagen later beslisten de tien Open Vld-gemeenteraadsleden over de opvolging van Carmen. De keuze viel op Hugo Biets. Lees het interview tussen de waarnemend en titelvoerend burgemeester.
Waarom Hugo Biets?
Patrick Dewael: “We zitten in Tongeren sinds de gemeenteraadsverkiezingen van 1982 in de meerderheid. Voor het aanduiden van burgemeester, schepen, OCMW-voorzitter, voorzitter Vesalius of voorzitter Tongershuis hebben we altijd het principe toegepast dat wie het meeste aantal voorkeurstemmen had behaald bij de verkiezingen de eerste keuze kreeg. Op basis daarvan wordt Hugo Biets (1401 stemmen) nu waarnemend burgemeester, promoveert Guy Schiepers (1125 stemmen) van plaatsvervangend naar effectief schepen en wordt Patrick Jans (1017 stemmen) de nieuwe plaatsvervangende schepen. Het zijn de Tongerse kiezers die deze rangorde hebben beslist. Niemand anders. Ik wil die beslissing van de Tongenaren gerespecteerd zien.”
Die keuze moet u ook persoonlijk genoegen doen?
Patrick Dewael: “Die keuze verheugt mij inderdaad ten zeerste. Ik ken Hugo Biets al jaren en zag hem al in verschillende functies. Ik denk dat men ook bij andere partijen, overal in Limburg, weet dat Hugo een uitermate correct en loyaal iemand is. En als voormalig voorzitter van het OCMW en het Vesaliusziekenhuis en nu sinds tien jaar schepen van onze stad kent hij natuurlijk de klappen van de politieke zweep. Ik heb het volste vertrouwen in hem.”
Voor Hugo een mooie bekroning?
Hugo Biets: “Het burgemeesterschap is te belangrijk om het te gebruiken als een soort van beloning of bekroning voor wat men in het verleden heeft gedaan. Ik draai al behoorlijk lang mee in de gemeentepolitiek. Maar in mijn politiek leven is en blijft de belangrijkste dag altijd: morgen.”
Wat gaat u veranderen?
Hugo Biets: “Er is een bestuursakkoord. Wie mij kent weet dat ik dat onverkort zal naleven en helpen uitvoeren”
Wat krijgt bijzondere aandacht?
“Sinds ik aan politiek doe, probeer ik me vooral in te zetten voor twee zaken. Op de eerste plaats voor de dorpen. Dat heeft veel te maken met de zogenaamde “fusies-van-gemeenten” in de jaren ’70. Een politiek schandaal zonder voorgaande. Maar ook en vooral een sociale schande. Want vele mensen mogen dan al tegen de politiek zijn, zonder plaatselijke politiek, zonder een lokaal politiek bestuur staan mensen erg machteloos om te vechten voor plaatselijke openbare dienstverlening. Zovele jaren later blijft respect eisen voor de dorpen en een rechtvaardige behandeling nastreven van de dorpen en van de wijken aan de rand van de stad een grote bekommernis. Ik ga dat ook als burgemeester van deze stad, die 17 dorpen rijk is, niet verloochenen.”
Uw tweede prioriteit?
“Ik kom uit de liberale mutualiteit en de liberale vakbond. Vandaar extra aandacht voor werkgelegenheid als bron van welvaart en voor sociale politiek als voorwaarde voor welzijn.”
Waarom is Patrick Dewael niet zelf burgemeester geworden?
Patrick Dewael: “Het is een parlementsvoorzitter wettelijk toegelaten om tegelijk burgemeester of schepen te zijn. In tegenstelling met een collega van mij wens ik die twee mandaten echter niét te cumuleren. Ik vind elk van die twee mandaten echt te belangrijk om ze te combineren. Daarom laat ik mij als officieel benoemde burgemeester van Tongeren wél vervangen door een waarnemend burgemeester.”
Gaat u de gemeentepolitiek van nabij blijven opvolgen?
Patrick Dewael: “Meer dan ooit zelfs. Het schepencollege en de meerderheid kunnen op mijn totale ondersteuning rekenen. Ik engageer mij feller dan ooit in en voor Tongeren. De opening van een nieuw secretariaat op het Plein moge daarvan een bewijs zijn. En ik probeer mijn aanwezigheden in Tongeren maximaal op te drijven. Noteer maar gerust dat Dewael Tongeren niet los laat, integendeel.”
