De Velinx, onze cultuurtempel
Cultuurcentrum de VELINX is zonder enige twijfel dé culturele vuurtoren en hét artistieke uithangbord van onze stad. Ondertussen is het centrum overigens, sinds haar oprichting in 1994, bijna meerderjarig.
Cultuurcentrum de VELINX is intussen inderdaad gepokt en gemazeld, de organisatie beschikt over stevige fundamenten en dankzij een continue artistieke profilering en een gedegen publiekswerking wist de VELINX zich de afgelopen jaren een nog prominentere plaats te verwerven binnen het Vlaamse cultuurlandschap. Het bordje uitverkocht dient bovendien steeds vaker te worden bovengehaald. Als onmiddellijk gevolg hiervan moest zelfs, en dit voor het eerst in de geschiedenis van de VELINX, een (aparte) rubriek ‘uitverkocht’ worden toegevoegd aan de website. Een absoluut luxe-probleem!
Al enkele jaren wordt binnen de werking van de VELINX steevast uitgegaan van het principe ‘de drempel laag, de lat hoog’. Dit leidmotief blijkt inmiddels zijn vruchten af te werpen.
Reeds enkele jaren stijgen de bezoekersaantallen van de VELINX gestaag. Het afgelopen jaar woonden maar liefst 55.000 mensen een activiteit in de VELINX bij. De stijgende bezoekersaantallen hebben betrekking zowel op de eigen programmatie van de VELINX alsook op de zgn. ‘receptieve activiteiten’. Daarmee samenhangend scheren ook de inkomsten van het cultuurcentrum hoge toppen. Zo liet de VELINX in 2010 het hoogste bedrag aan inkomsten optekenen en dit sinds haar opstart in 1994. Belangrijker nog dan de stijgende inkomsten is het gegeven dat de appreciatie van de Tongenaar voor zijn cultuurcentrum aanzienlijk is toegenomen. De Tongenaar heeft vandaag wel degelijk de weg naar de VELINX gevonden. Vele Tongenaren en lokale verenigingen zien de VELINX inmiddels als hun culturele thuis.
De VELINX heeft de afgelopen jaren de plaatselijke behoeften en verzuchtingen goed in kaart gebracht en er vervolgens efficiënt op ingespeeld. Zo werden samenwerkingsverbanden opgestart met o.a. Basilica Festival van Vlaanderen, de Jeugddienst of nog de Academie Tongeren (muziek & woord / beeldende kunst). De verhuis van de stedelijke cultuurdienst naar de VELINX leidde er dan weer toe dat de werking van het centrum verruimde en bracht (nog) meer volk over de vloer. Dankzij deze en andere maatregelen werden de ‘lijnen’ van de VELINX voor de komende jaren uitgezet .
In de nabije toekomst zal de VELINX alvast voortwerken op de ingeslagen weg. Uit de positieve cijfers die de VELINX vandaag kan voorleggen blijkt alvast dat het cultuurcentrum zich structureel op het juiste pad bevindt. Zo verdubbelde het aantal verkochte abonnementen op nauwelijks enkele jaren tijd tot ruim 500 ex. Wanneer u weet dat de schouwburg 662 zitjes telt, betekent dit dat de zaal voor 75% kan gevuld worden met abonnees. Dit is vanzelfsprekend een uitstekend cijfer!
De VELINX heeft uiteenlopende maatschappelijke opdrachten. Het stadsbestuur ziet er evenwel steeds nauwgezet op toe dat er een gezond evenwicht blijft bestaan tussen de diverse maatschappelijke uitdagingen waarmee de VELINX wordt geconfronteerd. Inzake programma-aanbod zal er blijvend worden geïnvesteerd en geïnnoveerd opdat de VELINX haar prominente rol als regionale cultuurtempel ook in de toekomst met verve kan blijven vervullen.
Aanpalend aan het cultuurcentrum is, binnen dezelfde infrastructuur, de bibliotheek gevestigd. Op de aanwezigheid en de werking van een bibliotheek wordt door de hogere overheid met argusogen toegezien. De werking van een bibliotheek is dan ook onderhevig aan heel wat decretale voorschriften. Als stadsbestuur nemen wij evenwel de nodige initiatieven opdat de bibliotheek meer zou zijn dan enkel een uitleenpunt voor boeken en andere (zgn. audio-visuele) materialen. In dit verband kan alvast worden meegegeven dat momenteel de mogelijkheden worden nagegaan en de noodzakelijke voorbereidingen worden getroffen om binnen afzienbare tijd (we richten ons in deze op het najaar van 2012) in de bibliotheek een geautomatiseerd systeem voor uitleen van boeken en cd’s of dvd’s te implementeren. Dit systeem zal het bibliotheekgebeuren ongetwijfeld ingrijpend wijzigen en dit zowel voor het aanwezige personeel alsook voor de bibliotheekgebruiker. De baliefunctie zoals we die vandaag kennen zal definitief verdwijnen.
In afwachting van de installatie van dit systeem – een aanzienlijke investering - tracht de bibliotheek op creatieve wijze en door allerhande initiatieven een bibliotheekbezoek zo aantrekkelijk mogelijk te maken.
De eerste bekommernis blijft er uiteraard in bestaan om een degelijke collectie ter beschikking te stellen van de vele bibliotheekgebruikers. In dit verband reserveert het stadsbestuur binnen haar begroting jaarlijks het aanzienlijke bedrag van 66.700€ voor de aankoop van nieuwe boeken, strips, cd’s of dvd’s. Dankzij deze investeringen kunnen wij onze bibliotheekgebruikers op elk ogenblik een actuele collectie van degelijke materialen garanderen. Dankzij een samenwerking tussen de bibliotheek en ondermeer de VELINX slagen wij er tevens in om de werking van deze instelling te verruimen. Zo bieden wij de Tongenaar in 2011 een toch wel bijzondere lezingenreeks aan met o.a. volgende sprekers Alain Coninx, Annemie Struyf en Chris Dusauchoit. Zoals ook in tal van andere beleidsdomeinen het geval is, komt immers ook in bibliotheken het aspect ‘beleving’ steeds meer op de voorgrond.”
