NL | FR

 

Dames en heren,

 

In de beleidsverklaring van het stadsbestuur voor de komende bestuursperiode 2007-2012 ligt de prioriteit op de ambitie van Tongeren om te groeien. De nieuwe bestuursmeerderheid wil deze ambitie vertalen in een concreet project voor de stad. Tongeren moet tegen 2012 de kaap van de dertigduizend inwoners kunnen overschrijden. Dat is onze uitdaging.

 

Om deze ambitie waar te maken, moeten we natuurlijk de perfecte voorwaarden creëren opdat we ook effectief nieuwe inwoners en nieuwe werkkrachten naar onze stad kunnen aantrekken. Een goed bestuur vormt hiervoor natuurlijk de basis. Maar ook een aanbod van kwalitatieve woningen en een sterk flankerend werkgelegenheidsbeleid zijn absolute voorwaarden om Tongeren te laten groeien als welvarende stad.

 

We hebben de voorbije vijftien jaar op dit gebied al zwaar geïnvesteerd. En ik verwijs meteen naar de industrieterreinen Overhaem en Tongeren-Oost waar vandaag meer dan 2.500 mensen werken. Tongeren moet nog meer een werkstad worden, vandaar dat we nu op Tongeren-Oost een bijkomende fase van 40 hectaren ontwikkelen, waarvan 29 hectaren effectieve bedrijfsruimte die vandaag bijna allemaal zijn verkocht. Deze bijkomende ruimte werd verwezenlijkt door de gewestplanwijziging van 7 september 2001 die ik als minister-president van de toenmalige Vlaamse regering mocht goedkeuren.

 

Dames en heren,

 

Deze nieuwe investeringen zijn van cruciaal belang en liggen in het verlengde van wat er in het verleden is gerealiseerd. Tongeren-Oost is een schot in de roos. Dat komt door zijn goede ligging, aan de op- en afrit van een autoweg, met goede verbindingen naar Vlaanderen en Wallonië, zijn goede uitrusting met wegen en infrastructuur, in de nabijheid van een luchthaven en internationale bereikbaarheid vanuit Duitsland. Sinds de oprichting in 1990 vestigden zich hier een dertigtal bedrijven. Zij zijn voornamelijk actief in de logistieke sector. In de voorbije vijftien jaar kozen ook heel wat multinationals voor Tongeren-Oost. Ik denk aan Bose en SKF die inmiddels al uitbreidden en bijkomende industriegrond kochten. Omdat Tongeren-Oost, na ruim tien jaar volledig was bebouwd, was uitbreiding noodzakelijk.

 

Het succes bewijst de aantrekkingskracht van Tongeren als werkstad. Hoewel de uitbreidings- en infrastructuurwerken nog in volle uitvoering zijn, werd de verkoop van de eerste drie percelen grond al op 27 maart aan de gemeenteraad ter goedkeuring voorgelegd. De verkoopsovereenkomsten van de eerste percelen met de bedrijven Evapco Europe, Metrotile Europe en BP Trans worden vandaag ondertekend. Voor een drietal andere investeerders werd de verkoopsprocedure gestart. Nieuwkomers zijn Hörmann België en Ramenconstructie Corswarem. Het bestaande bedrijf Shamrock Technologies breidt uit.

 

Alle bedrijven hebben te kennen gegeven onmiddellijk te starten met de bouw- en uitbreidingswerken. De investeringen zullen op korte termijn voor een 250-tal nieuwe jobs in Tongeren zorgen. Wij willen dan ook alle bedrijven uitdrukkelijk danken voor het vertrouwen dat zij in onze stad als vestigingsplaats hebben gesteld.

 

De verwachtingen voor de toekomst zijn dan ook hooggespannen. De stad blijft natuurlijk zoeken naar bedrijven in de logistiek. We kiezen duidelijk niet voor vervuilende industrie want die past niet in het groene karakter van Tongeren. Er wordt wel gemikt op een mix van bedrijven die zowel lager geschoolden als hoger opgeleiden aantrekken.

 

Ik zei het al, Tongeren moet nog meer een werkstad worden. En hiervoor moeten we inspanningen blijven leveren. Dat werpt zijn vruchten af. Het totaal aantal jobs in Tongeren steeg in de voorbije tien jaar. De werkloosheid moet onze aandacht blijven houden. We merken een daling sinds 2005.
Voor februari 2007 noteren de statistieken van de VDAB voor de werkloosheid een daling van 15,4 % ten opzichte van het jaar voordien.

 

Dames en heren,

 

De stad Tongeren draagt met de uitbreiding van deze bedrijfsruimte ook bij tot de algemene economische ontwikkeling van Limburg en van Vlaanderen. De uitbreiding van Tongeren-Oost is immers opgenomen in het zogenaamde Limburgplan waarin de verdere logistieke ontsluiting van onze provincie een kernelement is.

 

Maar Tongeren zet zich hiermee ook achter de invulling van een algemene vraag in Vlaanderen naar bijkomende ruimte om te ondernemen. Elk bedrijf heeft ruimte nodig, om te ondernemen, om te produceren, om te groeien. Resultaten van wetenschappelijk onderzoek liegen er niet om: tegen 2021 hebben we in Vlaanderen naar schatting 10.336 hectaren nieuwe bedrijfsterreinen nodig. Dit zal een enorme uitdaging worden.

 

Tongeren gaat deze uitdaging vandaag aan en ik ben dan ook verheugd om het symbolische startsein te geven voor de bouwactiviteiten op de uitbreidingszone Tongeren-Oost. Wij nodigen nadien de eerste drie bedrijven uit samen met de waarnemend burgemeester, mevrouw Carmen Willems de verkoopsovereenkomsten te ondertekenen en de nieuwe start van dit voor Tongeren belangrijk project te bezegelen.

 

Ik dank u.

Focus