Maiden speech
Geachte collega’s,
Het is voor mij een grote eer om deze Kamer van Volksvertegenwoordigers te mogen voorzitten. Dit parlement heeft voor mij steeds de kern uitgemaakt van mijn politieke interesse. Ik heb hier de meest boeiende momenten uit mijn loopbaan meegemaakt. Als fractieleider van een oppositiepartij en later als minister van een regeringspartij.
Het is in dit halfrond dat de parlementaire democratie op haar best is, dat de vreedzame botsing van ideeën plaatsvindt. Dat ons systeem van check-and-balances volop speelt. De Franse filisoof Claude Lefort drukt het als volgt treffend uit: "De democratie is de enige samenlevingsvorm die het onophefbare sociale conflict dat aan de basis van elke maatschappij ligt, erkent. Meer nog, ze leeft van dat conflict. Het is haar bron van energie en vernieuwing. Dit geïnstitutionaliseerd systeem van meningsverschil is de kracht van onze democratie. We moeten er samen over waken dat dit zo blijft.
Als voorzitter zal ik net als mijn illustere voorgangers Herman De Croo en Herman Van Rompuy, waken over een eerlijke en faire debatcultuur waarin alle meningen aan bod kunnen komen. Dans notre système parlementaire, il est l’usage que le Président de cette assemblée est élu dans les rangs de la majorité. Mais je vous affirme que je serai un Président de tous les partis et de tous les collègues. Tout comme le philosophe britannique John Stuart Mill l’a proclamé, il y a 150 ans, je suis réellement conscient de la tyrannie potentielle de la majorité. Comme président, je me poserai par conséquent du côté de ce parlement comme contrepartie pour le gouvernement.
We leven in een tijd van angst en onzekerheid. De economische en financiële crisis komen nog eens bovenop de communautaire en maatschappelijke problemen. Uiteraard verdedigen we verschillende, soms tegengestelde meningen, dat is een kenmerk van de democratie. Maar ieder van ons moet de nodige verantwoordelijkheid opbrengen ten bate van het algemeen belang, de welvaart en het welzijn van onze bevolking.
Betekent dit dat u uw voorstellen of uitlatingen moet matigen of de uitvoerende macht moet ontzien? Integendeel. Het is een oproep om standpunten ten aanzien van de gevoerde politiek scherp, helder en met overtuiging te brengen. Zodat de burgers die onze werkzaamheden via de media volgen, begrijpen wat de inzet is van onze discussies. Zodat ze een goed beeld krijgen van de voorstellen van de regering en van de oppositie. Zodat ze zich zo een eigen mening kunnen vormen die zich later zal vertalen in hun stemgedrag. Burgers voelen zeer goed aan wanneer we écht aan politiek doen en wanneer we dat niet doen. Vandaar mijn oproep tot wederzijds respect, hoffelijkheid en het luisteren naar elkaars argumenten. En zoals Winston Churchill zei: "democratie is de noodzaak om af en toe te buigen voor de mening van anderen." Dat geldt zowel voor de meerderheid als voor de oppositie. En dat is naar mijn oordeel ook het beste middel om het vertrouwen in de politiek en in ons parlement te herstellen.
Comme Président de cette assemblée, je veux faire plus que mener formellement les débats. J’aimerais être le pont entre les diverses communautés linguistiques de notre pays, entre les jeunes collègues et les plus anciens, entre nos institutions et les citoyens de notre pays. J’aimerais contribuer au renfort du pouvoir législatif de cette assemblée, et veiller à un traitement rapide des propositions de loi des parlementaires. Plus que dans le passé, je veux faire visiter les écoliers et les étudiants notre assemblée.
Zoals u weet ben ik bijzonder begaan met het belang van de geschiedenis. Jongeren moeten beseffen dat onze parlementaire democratie er niet vanzelf gekomen is, maar dat onze voorouders ervoor gestreden hebben. Ze moeten beseffen wat de waarde is van de trias politica zoals die door Montesquieu in het midden van de 18de eeuw werd uitgetekend en die we binnen ons democratisch systeem koesteren. Maar sinds die tijd is er ook een vierde macht bijgekomen. De media, die zoals vandaag rechtstreeks verslag doet van onze werkzaamheden. Dat is een goede zaak. Maar dan moeten we ons goed bewust zijn van de manier waarop we hier het debat voeren. Kwestie van niet terecht te komen in een spektakelmaatschappij waarin de perceptie bovenhand krijgt op de inhoud.
Geachte collega’s,
Dit huis moet niet alleen een plek van discussie zijn, maar ook een huis waar gezocht wordt naar eerbare compromissen, werkbare akkoorden en verstandige keuzes. We zitten hier samen op basis van de macht die ons door het volk gegeven is. Het is aan ons om op een verstandige manier met die macht om te gaan en ervoor te zorgen dat we voor de bevolking een stevig houvast vormen in moeilijke tijden. Kortom, de kracht van dit parlement is wat we er zelf van maken.
