Gelukkig nieuwjaar!
De toespraak van Patrick Dewael op de nieuwjaarsreceptie van Tongeren.
Graag wil ik u allemaal welkom heten op de nieuwjaarsreceptie voor de relaties van de stad Tongeren.
Met deze ontvangst willen we graag iedereen danken die in het voorbije jaar met ons bestuur en onze diensten heeft samengewerkt en willen wij op deze manier ook meteen de banden aanhalen voor onze verdere partnerships in 2011.
Dames en heren,
Ondanks de politieke impasse die nu al meer dan 200 dagen duurt, ondanks de financieel economische crisis, ondanks de harde realiteit van rampen en menselijk leed die het voorbije jaar weer bracht, viel er toch positief nieuws te melden, zeker in Tongeren!
Dames en heren
- Tongeren is fundamenteel veranderd.
Dat is een eerste, maar meteen ook de meest belangrijkste vaststelling die ik vandaag wil maken. Onze stad staat bekend om zijn rijk cultuurhistorisch patrimonium. Het Agnetenklooster, de infirmerie, het begijnhof, onze oude stadsmuren en ga zo maar door.
Dit zijn monumenten die we moeten blijven koesteren. Ter informatie geef ik u even mee dat in de begroting 2011 kredieten zijn voorzien voor de restauratie van de Gasthuiskapel. Ook zal er dit jaar een ontwerp komen voor de volledige restauratie van het stadhuis. En over enkele maanden kunnen we het lint doorknippen van onze gerestaureerde Moerenpoort. Tongeren is dus een stad die respectvol omgaat met zijn rijke verleden. Maar tezelfdertijd onderscheiden wij ons door vernieuwende, eigentijdse accenten te leggen.
We gaan hierbij uit van een goed doordachte, planmatige integratie van het verleden en het heden.
Zo slagen we erin om oud en nieuw harmonieus in elkaar te laten vloeien. Een stad als Tongeren mag nooit zijn geschiedenis negeren. Maar mag ook de schoonheid van vandaag niet ontkennen. De architectuur van vandaag bepaalt immers de monumenten van morgen. Sta mij toe om even met u een aantal van die nieuwe accenten te overlopen met onder andere het Gallo-Romeins museum, het Praetorium, de Velinx brengen we vernieuwende architectuur in de stad.
We investeren ook in de kwaliteitsvolle herinrichting van het openbaar domein.
Ik denk in dit verband in de eerste plaats aan onze Grote Markt
U kan er niet naast kijken. De markt wordt op dit ogenblik helemaal vernieuwd. Ons marktplein zal tegen 2012 een mooi groot plein worden waar het aangenaam is om te terrassen, te flaneren en evenementen te organiseren.
Het gebruik van natuurlijke materialen, de inplanting van bomen, het voorzien van een waterpartij en de eenvormige terrassen moeten van dit marktplein het mooiste van de regio maken. De werken worden afgerond tegen 2012.
Naast het centrum investeren wij natuurlijk ook in de dorpen als voorbeeld verwijs ik naar Nerem waar de kern helemaal wordt heringericht. Op het mooi heringerichte plein in Nerem zal een boerenmarkt worden georganiseerd. Toch wel een bewijs dat investeren in vernieuwing zorgt voor nieuwe initiatieven. En ik kan zo nog wel een tijdje verder gaan
Dames en heren
De eerlijkheid gebiedt ons om toe te geven dat het ook niet altijd loopt zoals we zouden willen… Dit jaar draaien wij de bladzijde van het oude Pliniusverhaal definitief om. Samen met Limburg Sterk Merk is een akkoord bereikt over de herbestemming en herontwikkeling van de site. Eerstdaags wordt een ontwerper van het plan aangesteld. Het dossier omvat de heraanleg van het park, de bouw van een wandel- en fietscafé,
een nieuw brongebouw, en een wandelroute die het Pliniuspark via de Beukenberg en de Romeinse Muren met de stad verbindt.
De huidige gebouwen die een visuele bezoedering zijn voor het stadsuitzicht zullen worden afgebroken. Ook komt er ik zou bijna zeggen ‘eindelijk’ ook weer een openluchtzwembad op de Pliniussite.
Het wordt een recreatief bad, op de eerste plaats bedoeld voor gezinnen met kinderen die hier op zomerdagen verfrissing en amusement zullen vinden.
We realiseren dit project volledig met eigen middelen en zijn ook hiervoor bezig met de aanstelling van een ontwerper.
Dames en heren,
Zo maken we toekomst in Tongeren. want stilstaan is achteruitgaan. Waar we nu aan werken, wat we nu bouwen en realiseren ik zei het al dàt worden de monumenten van de toekomst.
Dames en heren
- Tongeren groeit ook.
Dat is meteen een tweede vaststelling. Tongeren groeit, en sneller dan verwacht. In de stadsvisie 2012 schreef het huidige bestuur dat het de ambitie was om tegen eind 2012 de kaap van de 30.000 inwoners te ronden. Die kaap werd al in 2009 genomen. De aangroei van de bevolking heeft vooral het voorbije jaar snelheid genomen. Vorig jaar kwamen er 338 nieuwe Tongenaren bij. In totaal zijn we vandaag met 30.352.
Interessant is dat we hiermee de door Dexia aangekondigde trend tegengaan.
Dexia voorspelde dat we eind 2010 met 29.501 zouden zijn. We zitten hier vdus 853 koppen boven.
Onze bevolking verjongt ook. Op dit ogenblik maken we zelfs een kleine ‘babyboom’ mee : ons loket geboorten noteerde 216 geboorten in 2008 voor 2010 telden we zo maar even 286 kleine Tongenaartjes!
Interessant is ook het aantal vergunningen voor nieuwbouwwoningen. Van de 84 vergunningen afgeleverd in 2010 gingen er 24 procent, dat is dus bijna 1 op 4, naar niet-Tongenaren. Dat wil zeggen dat Tongeren méér aantrekkelijk wordt voor mensen die nu nog elders wonen. Voor een stad die wil groeien,
is dit een mooie vaststelling’!
Dames en heren
Ik heb het al gezegd Tongeren is fundamenteel veranderd, Tongeren groeit,
- Maar Tongeren leeft ook!
Dit is mijn derde en misschien wel meest interessante vaststelling!
2010 was het jaar van de koopzondagen, van stadspromotie, van city marketing. Dit is een schot in de roos gebleken! Via de koopzondagen en evenementen hebben we een nieuwe impuls gegeven aan de middenstand en het toerisme. Onze stadspromotie wordt ondersteund met een grootscheepse mediacampagne, wekelijkse uitzendingen op stadstelevisie Tongeren en de website van de stad.
En blijkbaar is onze strategie erg aanstekelijk een aantal andere Limburgse steden en gemeenten volgen Tongeren met argusogen en staan te trappelen om ook uit te pakken met city marketing.
Ook in 2011 blijft city marketing één van onze topprioriteiten. Nieuw voor 2011 wordt alvast de grote actie ‘Win je eigen winkelpand’, een wedstrijd waarbij we ondermeer voor 8 maanden gratis een pand ter beschikking stellen van een startende handelszaak. Verder lanceren we in 2011 een nieuw parkeerplan
en komen er in Tongeren 200 gratis parkeerplaatsen bij. Tongeren leeft, meer dan ooit.
Ook de toeristische cijfers tonen dat : 38 procent meer overnachtingen in 2009. De resultaten voor 2010 zijn nog niet bekend, maar zullen ongetwijfeld nog een stuk hoger liggen.
Tongeren zal zich ook in 2011 verder profileren als cultuurtoeristische toplocatie.
De gerestaureerde Moerenpoort, de ontsluiting van de museumkelder onder de basiliek, een vernieuwd stadscentrum, een nieuw toeristisch infokantoor in de voormalige Gasthuiskapel, het Pliniuspark, het openluchtzwembad, enz. hiermee plaatsen we Tongeren nóg meer dan vandaag in de markt als ideale bestemming voor een citytrip.
De nominaties in het voorbije jaar zijn een alvast een hart onder de riem : De Tongerse B&B Villa Esperanza
werd beloond voor zijn inzet en kwaliteit in het vtm-programma ‘Met vier in bed’ en Restaurant Magis viel een eerste ster te beurt.
Dames en heren
Tongeren ziet er helemaal anders uit,
Tongeren groeit,
Tongeren leeft…
Het zijn drie succesfactoren die een stad meteen ook voor nieuwe uitdagingen plaatsen. Een stad die leeft en groeit die heeft nood aan nieuwe ruimte. Ruimte om te wonen, om te werken, om zich te verplaatsen, om te ontspannen…
De ruimtelijk ontwikkeling van Tongeren wordt dus een belangrijke uitdaging voor de volgende jaren.
Zo willen we onze schouders zetten onder kwaliteitsvol wonen, sociale huivestingsprojecten, nieuwe bouwkavels, aangename woonbuurten, groen, sfeerhoeken, propere straten en stoepen.
Een tweetal concrete projecten zijn al in uitvoering : een eerste is het stadsvernieuwingsproject Anicius.
Bedoeling is de leefkwaliteit van deze woonzone te verhogen en het gebied beter te laten aansluiten op het stadscentrum. Een project als het deze moet een echte aanzet zijn voor de opwaardering van dit stukje Tongeren. Zo een opwaardering hopen wij ook te stimuleren door de herbestemming van de Ambiorixkazerne.
Een volgende uitdaging voor de toekomst wordt ‘mobiliteit’. Het schepencollege heeft vorige vrijdag
een ontwerper aangesteld om een nieuw mobiliteitsplan op te stellen. Door de recente ontwikkelingen in onze stad, was het huidige plan achterhaald. Het nieuwe plan moet zorgen voor : een betere doorstroming van het verkeer, optimaal openbaar vervoer en voorkomen van sluipverkeer.
Een belangrijk element in dit plan is ruimte voorzien voor voetgangers en fietsers. Dit hangt echter samen met een ander essentieel dossier namelijk dat van de Zuid-Oostelijke ringweg. De aanleg hiervan is van vitaal belang om de mobiliteitsproblemen in de binnenstad structureel te kunnen aanpakken. Zolang het zwaar verkeer verplicht wordt om door de binnenstad te rijden zal fietsen op de ringweg nooit echt makkelijk zijn. De stad pleit hier dan ook al jaren voor. Deze ringweg moet de industrieterreinen Tongeren-Oost en Overhaam met elkaar verbinden. Er zou nu toch eindelijk schot komen in dit dossier. Minister-president Kris Peeters zei in het weekend dat het openbaar onderzoek voor de MER-studie nog dit jaar zal worden afgerond. En er wordt nu zelfs gesproken over de Noord-Oostelijke ringweg.
In elk geval staat die Zuid-Oostelijke ringweg op het gewestplan getekend. Wij vragen dus niet veel
gewoon de uitvoering van een gewestplan. Wij blijven dit alleszins op de voet volgen en de bevoegde Vlaamse minister achter de veren zitten. Als er meer mensen in Tongeren komen wonen, moeten we ook mee blijven ijveren voor de creatie van jobs. Daarom moeten we blijven werk maken van de verdere uitbreiding van de industriezone Tongeren-Oost. Het provinciebestuur heeft hiervoor al het licht op groen gezet. De volgende stap is dat de Vlaamse overheid de uitbreiding van Tongeren-Oost opneemt in de herziening van het structuurplan.
Tenslotte geef ik u toch nog graag enkele economische gegevens over Tongeren mee. Interessante
ik vind het ook wel markante gegevens in tijden van economische crisis : Tongeren staat qua inwoners aantal
op de 10de plaats in Limburg. Op het vlak van bezoldigde tewerkstelling op het eigen grondgebied staat Tongeren op de 5de plaats, vlak na de 4 grootste Limburgse steden. Tongeren telt 10.369 jobs. Met dit cijfer stijgen we ver boven bijvoorbeeld Bilzen en Lommel uit. Hetzelfde beeld op het vlak van het aantal ondernemingen. In Tongeren zijn er daar 2.148 van. Ook hiermee staan we op de 5de plaats in Limburg.
En we blijven groeien. Ik kan er u vandaag nog niet veel over zeggen maar een grote speler op de verzekeringsmarkt heeft ervoor gekozen om naar Tongeren te komen.En dit om onze uitstekende ligging en het aanbod aan tweetalig personeel in onze regio.
Hier mogen wij fier op zijn.
Dames en heren,
‘Ook in 2011 blijven we geschiedenis schrijven’. Ik weet niet of u het zich herinnert, maar dat was de tekst
op de uitnodiging voor deze receptie. Tongeren verder op de kaart zetten. Met respect voor het verleden, maar ook met evenveel aandacht voor nieuwe, eigentijdse accenten. Zo wil ik samen met deze bestuursploeg verder werken aan de toekomst van Tongeren!
Dames en heren,
Geniet met volle teugen van deze nieuwjaarsreceptie!
In naam van het stadsbestuur en alle medewerkers van de stad Tongeren wens ik u allen een sprankelend, gezond maar vooral ook een succesvol jaar toe.
Laat ons nu samen toosten op onze stad, op u allen - want u bent ons bevoorrechte partner – en op een schitterende samenwerking in 2011!
Ik dank u.
Patrick DEWAEL
19 januari 2011
