Toespraak: Dag van de Nieuwe Inwoner
In het Gallo-Romeins Museum in Tongeren vond zaterdag de 'Dag van de Nieuwe Inwoner' plaats. Onze stad wenst immers al zijn nieuwe inwoners te verwelkomen en te informeren over de verschillende stadsdiensten.
Dames en heren,
Er staat een nieuweling aan de reling
Hij zwaait reeds met zijn hand
Hij aarzelt, want er is wat speling
Tussen het schip en de kant
Het schip is nochtans goed gebouwd
En uitgerust voor talrijke gevaren
De bemanning is ermee vertrouwd
Om een behouden koers te varen
En ja hoor, de nieuweling heeft de sprong gewaagd
Even balanceert hij over de rand
Handen strekken zich en grijpen hem bij de kraag
Tot hij veilig is aangeland
De nieuweling is nu veilig aan boord
Kreten van verwelkoming klinken luid
En een warm applaus wordt nu gehoord
Als de kapitein hem in zijn armen sluit…
Laat ons zeil zetten naar mooie avonturen
In schoonheid en in pracht
Bij dageraad maar ook in late avond-uren
Of in de diepte van de nacht
Ge zult het nu wel al weten
Dat wij U van harte welkom heten.
Dames en heren,
Welkom op deze dag voor de ‘Nieuwe Tongenaren’.
Als burgemeester ben ik niet alleen verheugd dat u vandaag met zovelen naar dit Gallo Romeins museum bent afgezakt.
Ik ben vooral gelukkig dat u voor Tongeren gekozen heeft als plek om te komen wonen.
Dames en heren
Degene die uit de streek zijn zullen het kunnen beamen: Tongeren is de laatste jaren fundamenteel veranderd.
Deze stad stond vroeger voornamelijk bekend omwille van zijn rijk cultuurhistorisch patrimonium.
Het Agnetenklooster, de basiliek, het begijnhof, onze oude stadsmuren, de Moerenpoort en ga zo maar door.
Deze monumenten moeten wij blijven koesteren.
Tezelfdertijd willen wij ons onderscheiden door vernieuwende, eigentijdse accenten te leggen.
We gaan hierbij uit van een goed doordachte, planmatige integratie van het verleden en het heden.
Zo slagen we erin om oud en nieuw harmonieus in elkaar te laten vloeien.
Een stad als Tongeren mag nooit zijn geschiedenis negeren.
Maar men mag ook de schoonheid van vandaag niet ontkennen.
De architectuur van vandaag bepaalt immers de monumenten van morgen.
We staan hier trouwens op dit moment in een prachtig voorbeeld van hoe moderne architectuur een meerwaarde kan betekenen, ook voor een nabijgelegen historisch monument.
Verder investeren wij in de kwaliteitsvolle herinrichting van het openbaar domein.
Ik denk in dit verband in de eerste plaats aan onze Grote Markt.
Dames en heren,
De stad die u gekozen heeft om in te wonen beschikt binnen enkele maanden over de mooiste Grote Markt van het land.
En ik zeg dat in alle bescheidenheid.
Maar u kan er natuurlijk niet naast kijken.
We hebben de voorbije jaren fors geïnvesteerd in de heropwaardering van het stadscentrum.
Maar niet iedereen die hier vandaag aanwezig woont in het centrum van de stad.
Ook de dorpen worden door ons bestuur niet vergeten.
Ook daar investeren wij fors in de vernieuwing van ons openbaar domein.
Om maar een voorbeeld te geven verwijs ik naar het nieuwe plein in Nerem.
Ik denk dat dat project zeer geslaagd is.
Wij willen de leefbaarheid in de dorpen nog verder verbeteren.
Daarom zal er vanaf juli een dorpsploeg aan de slag gaan.
Medewerkers van het Arbeidscentrum De Wroeter (tewerkstelling in sociale economie) zullen 3 dagen per week ingezet worden.
De ploeg zal ondermeer ingezet worden voor het onderhoud van publieke ruimtes en speelpleintjes.
Zij zullen ook instaan voor kleine herstellingen aan stoepen en straatmeubilair, zoals banken.
Deze mensen kunnen ook ingeschakeld worden voor het opruimen van zwerfvuil of tijdens de wintermaanden instaan voor sneeuw- en ijzelbestrijding op openbaar domein.
In een dorp wonen betekent ook dat men relatief ver woont van alle centrale diensten.
Samen met de Lijn proberen we daarom zoveel mogelijk openbaar vervoer te organiseren tussen de dorpen en het centrum.
Op donderdag is dat zelfs gratis. Voor de wekelijkse markt.
Dames en heren
Toen u hier kwam wonen dacht u vast:
“Tongeren. Prachtige stad. Maar er mist hier iets.”
En u bedoelde natuurlijk een zwembad.
In dat verband heb ik goed nieuws voor u.
Op de Pliniussite komt er een nieuw openlucht zwembad.
Het wordt een schitterend recreatief bad, op de eerste plaats bedoeld voor mensen die op zomerdagen verfrissing en amusement zoeken.
Ik ben ook bijzonder trots dat we het hele Plinius park gaan heraanleggen.
Het dossier omvat de heraanleg van het park, de bouw van een wandel- en fietscafé, een nieuw brongebouw, en een wandelroute die het Pliniuspark via de Beukenberg en de Romeinse Muren met de stad verbindt.
Dames en heren
Wat u vast niet mist in Tongeren is leven in de stad.
De koopzondagen, stadspromotie, city marketing... dit is een schot in de roos gebleken!
Via de koopzondagen en evenementen hebben we ook een nieuwe impuls gegeven aan de middenstand en het toerisme.
En blijkbaar is onze strategie erg aanstekelijk een aantal andere Limburgse steden en gemeenten volgen Tongeren met argusogen en staan te trappelen om ook uit te pakken met city marketing.
Tongeren zal zich ook in de toekomst verder profileren als cultuurtoeristische toplocatie.
Deze zomer bruist het stadcentrum onder de noemer “Tongeren Festivalstad”.
Enkele weken geleden was er een zeer geslaagde editie van het straattheaterfestival, volgende week is er stadsmuziekantenfestival.
Ondertussen is gisteren ook de aftrap gegeven voor het Basilica Festival van Vlaanderen en zijn er deze zomer nog vele andere evenementen gepland.
U zal zich deze zomervakantie niet vervelen als u in eigen stad vakantie houdt.
En als de zomer om is.
Dan staat ons cultureel centrum De Velinx klaar om al uw culturele behoeften in te vullen.
Dames en heren
Een tijdje geleden kreeg ik de cijfers in mijn handen die aantonen hoezeer Tongeren groeit.
Vorig jaar alleen al kwamen er 338 Tongerenaren bij.
Toen ik dat cijfer voor de eerste keer las was ik zeer onder de indruk.
Ze zijn hier vandaag natuurlijk niet alle 338 aanwezig.
Maar ik moet zeggen dat nu ik u hier in zo een grote getale voor mij zie staan ik het cijfer nog nét iets indrukwekkender vind.
In totaal telt onze stad 30.352 inwoners.
Eigenlijk hadden wij de kaap van de 30.000 inwoners pas in 2012 willen nemen, maar al in 2009 hebben we die grens overschreden.
Het gaat dus allemaal een beetje sneller als gedacht.
Dames en heren
Een stad die groeit kent natuurlijk ook groeipijnen.
Ik noem het eigenlijk liever uitdagingen.
In de eerste plaats is er ‘mobiliteit’.
In het centrum. Op onze kleine ring.
U kan er niet naast kijken : het verkeer zit strop.
Daarom wordt er gewerkt aan nieuw mobiliteitsplan.
Het nieuwe plan moet zorgen voor: een betere doorstroming van het verkeer, optimaal openbaar vervoer en voorkomen van sluipverkeer.
Een belangrijk element in dit plan is ruimte voorzien voor voetgangers en fietsers.
Dit hangt echter samen met een ander essentieel dossier namelijk dat van de Zuid-Oostelijke ringweg.
De aanleg hiervan is van vitaal belang om de mobiliteitsproblemen in de binnenstad structureel te kunnen aanpakken.
De stad pleit hier dan ook al jaren voor en ik ben blij dat de noodzakelijk studies zijn besteld door de Vlaamse Regering.
Ten tweede is er de uitdaging van tewerkstelling.
Als er meer mensen in Tongeren komen wonen, moeten we ook mee blijven ijveren voor de creatie van jobs.
Daarom moeten we blijven werk maken van de verdere uitbreiding van de industriezone Tongeren-Oost.
Het provinciebestuur heeft hiervoor al het licht op groen gezet.
Ten slotte is er de ruimtelijke ontwikkeling van Tongeren.
Zo willen we onze schouders zetten onder kwaliteitsvol wonen, sociale huisvestingsprojecten, nieuwe bouwkavels, aangename woonbuurten, groen, sfeerhoeken, propere straten en stoepen.
Dames en heren,
De huidige bestuursploeg hecht veel belang aan het informeren van zijn burgers.
Maar voor de nieuwe burger doen we deze namiddag een extraatje.
De schepen van informatie zal u vandaag PERSOONLIJK een overzicht geven van alle communicatie-initiatieven van onze stad.
Maar ik voor ik hem het woord geef wil ik van de gelegenheid gebruik maken om u officieel hartelijk welkom te heten in Tongeren.
De stad die nu ook van u is !
